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March 13, 2024Se suele decir que el cambio es inevitable. Si es así, los años de ministerio del padre Hubert Spanel son un testimonio de la verdad de esa afirmación.
El p. Hugh, junto con su compañero de clase, el p. Steve Deaver será honrado este año en la Misa Crismal mientras celebran 65 años de ordenación al ministerio sacerdotal.
El p. Hugh nació en la granja de su familia cerca de Victoria Springs, al este de Anselmo, Nebraska el 25 de marzo de 1931. “En aquellos días, el médico iba a tu casa a dar a luz a los bebés”, dijo el p. Hugh. “Había mucha nieve derritiéndose y el camino a nuestra granja estaba muy enlodado. Lo que dificultó que el médico llegara a nuestra casa”.
El p. Hugh dijo que sus primeros años estuvieron llenos de tareas domésticas y de ayudar a la familia en la granja. “Cada día teníamos que caminar por los cerros a través de una zona peligrosa con víboras de cascabel para llegar a la escuela, por lo que teníamos que estar alerta todo el tiempo”, dijo.
Su temprana fe y vocación se alimentaron en casa con su familia y en la Iglesia de San Anselmo, la “Catedral de los Sandhills”, en Anselmo, la parroquia de su familia. “Fue en tercer o cuarto grado cuando comencé a pensar en ser sacerdote”, dijo. “Comencé a servir como monaguillo y recuerdo que el p. (Francis) Keller iba a nuestra granja a comer de vez en cuando.
A el p. Hugh le gusta darle crédito a su hermano Jerry, que era 23 años menor que él, por su vocación. “Recuerdo haber hablado con mi papá sobre mi deseo de estudiar para ser sacerdote y él me dijo que realmente necesitaba mi ayuda en la granja. Cuando nació Jerry, pensé que todo estaba bien”, dijo riendo. (Refiriéndose a que su hermano Jerry le ayudaría a su papá con las labores cotidianas en vez de él)
El p. Spanel estudió para el sacerdocio en el Seminario Conception en Conception, Missouri. Dijo que la vida en el seminario en ese momento estaba muy reglamentada, pero las cosas estaban empezando a cambiar. “Teníamos tanta comida como queríamos, pero las comidas duraban 30 minutos", dijo. “En clase las cosas empezaban a cambiar. Algunas de nuestras clases todavía se impartían en latín, pero otras eran en inglés. Estaban empezando a alejarnos de los viejos manuales y la mayoría de nuestros libros de texto eran las conferencias de nuestros profesores encuadernadas en libros”.
Recuerda que la administración del seminario no se alegró mucho cuando descubrieron que el p. Hugh tenía su propio automóvil, lo que iba en contra de las reglas en ese momento, y lo escondió en una granja a varios kilómetros del seminario.
Aunque fue ordenado sacerdote en 1959, antes del Concilio Vaticano II, el P. Hugh aceptó los cambios que provocó el consejo. Cuando fue ordenado sacerdote, la misa todavía se celebraba en latín.
“Al principio fue confuso”, dijo. “Cuando entré a la iglesia me pregunté si era la misma Iglesia. Fue algo completamente diferente. El altar y los muebles estaban en diferentes lugares. La misa ahora era en inglés. Había canciones en inglés y todavía algunas canciones en latín. Me encantaron los cambios, aunque me costó acostumbrarme. Algunas personas nunca lo hicieron”.
El p. Hugh y varios otros sacerdotes (el p. Jim Murphy y el p. Steve Deaver) desempeñaron un papel decisivo en el inicio del programa juvenil más tarde llamado Outward Bound en la Diócesis de Grand Island, que ahora se llama Higher Ground.
“A principios de la década de 1960, había un grupo de nosotros que veíamos una tremenda necesidad de ministerio juvenil en nuestra diócesis. Los primeros años se celebró en O'Connor. Teníamos misa al aire libre en los cerros”, dijo. "Fue una experiencia nueva para todos".
Se produjeron más cambios en 1972 cuando el obispo John Sullivan se convirtió en obispo de la Diócesis de Grand Island.
“El obispo Sullivan introdujo una nueva teología”, dijo el P. dijo Hugh. "Fue un gran innovador, aunque sólo la mitad de los sacerdotes pensaban que tenía razón".
A principios de los años 1980, el obispo Lawrence McNamara le pidió al p. Spanel que fuera el presidente del Sínodo Diocesano. Del sínodo el p. Hugh dijo: “Todos tenían buenas intenciones. Descubrimos que éramos una diócesis en crecimiento y una gran diócesis. Se nos recordó que la Iglesia sigue adelante”.
Cuando se le preguntó cuál era su asignación parroquial favorita, el p. Hugh respondió rápidamente: “O'Connor. Creo que todos recuerdan su primera parroquia”.
Después de su jubilación, el p. Hugh regresó a Broken Bow para vivir con sus padres ancianos y ayudar a cuidarlos. Durante varios años ayudó frecuentemente con las misas de fin de semana y la cobertura de sabáticos para otros sacerdotes.
“A el p. Hugh le encantaba leer y estar a la vanguardia de la teología”, dijo el p. Jim Hunt. “Se me acercaba y me decía: aquí hay un libro o un artículo que necesitas leer. Siempre estuvo actualizado sobre la teología y lo que estaba sucediendo en nuestra diócesis y la Iglesia universal”.
El p. Hugh ahora reside en Brookstone View Nursing Home en Broken Bow, donde continúa dirigiendo el rosario semanal para los residentes católicos.
Reflexionando sobre 65 años de sacerdocio el p. Hugh dice que la mayor bendición es la gente: “Todavía recibo de vez en cuando una tarjeta o una carta de un antiguo feligrés agradeciéndome. Algo les impactó”.
El p. Hugh dijo que su pasaje del evangelio favorito era el Último Evangelio que solía proclamarse en la Misa del Evangelio de San Juan: "En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios". La gente entonces respondía en latín, Deo Gratias, “Gracias a Dios”.
“Seguimos yendo a Misa para glorificar a Dios”, dijo el p. Hugh.
